Bruselas investiga el acuerdo aéreo entre Iberia, British y American Airlines
Las tres aerolíneas, que dominan los vuelos entre ambas orillas del Atlántico, ya pidieron a mediados de agosto permiso a las autoridades estadounidenses para sellar un pacto que persigue operar conjuntamente este mercado.
La Comisión Europea (CE) anunció ayer la apertura de una investigación antimonopolio sobre el acuerdo a tres bandas entre Iberia, British Airways y American Airlines para operar conjuntamente sus rutas entre Europa y América del Norte.
La investigación de Bruselas se suma a la que tienen en marcha las autoridades de la Competencia de Estados Unidos tras solicitar formalmente las aerolíneas la inmunidad antimonopolio.
Mientras en Estados Unidos es obligatorio pedir permiso a las autoridades competentes para este tipo de cooperaciones, en Europa las aerolíneas sólo tienen que informar del proceso. Tras recibir el proyecto, anunciado el pasado día 14, Bruselas quiere averiguar si puede generar una posición dominante en el mercado. “La Comisión ha abierto una investigación por iniciativa propia bajo las normas antimonopolio de la UE acerca del propuesto acuerdo de cooperación entre BA, Iberia y American Airlines”, señaló el portavoz comunitario de Competencia, Jonathan Todd.
La alianza tiene como objetivo operar, como si fuera una sola compañía, los destinos entre ambos mercados compartiendo gastos e ingresos y fijando conjuntamente los precios y los horarios. Cuando comunicaron el acuerdo, al que también se ha sumado Fiannair y Royal Jordanian, las tres aerolíneas ya tenían claro que su mayor reto sería convencer a las autoridades de ambas orillas del Atlántico de la bondad de la alianza, pese a que controlan el 48% de los vuelos entre Estados Unidos y el aeropuerto de Londres-Heathrow, la principal puerta de entrada de los vuelos norteamericanos a Europa.
De hecho, British y American ya vieron cómo en otras dos ocasiones (1997 y 2001) las autoridades americanas tumbaban su alianza al imponer concesiones inaceptables a juicio de las compañías.
Nuevo entorno
Las aerolíneas, sin embargo, creen que las circunstancias han cambiado radicalmente en los últimos meses con el acuerdo de cielos abiertos entre Estados Unidos y Europa, que liberaliza los vuelos entre ambos mercados al permitir a cualquier aerolínea europea volar desde una ciudad de la UE hacia Estados Unidos.
Tras empezar a aplicarse el pacto en marzo, Air France en alianza con Northwest, y con el visto bueno de las autoridades de la competencia, ha comenzado a volar desde Heathrow hacia Estados Unidos, hasta ahora coto vedado de British y American.
Estas dos aerolíneas e Iberia creen que la triple alianza beneficiará al consumidor al permitirles elegir entre más destinos. Las tres empresas ofrecen 511 destinos a todo el mundo con 5.860 vuelos diarios. Conscientes de que el reto es mayúsculo, las tres empresas han creado una página web (moretravelchoices.com) para defender la operación. En esta web, invitan a los internautas a enviar una carta a la secretaria de Transporte de Estados Unidos, Mary Peters, para que dé el visto bueno al acuerdo.
Petróleo
Iberia, British y American también quieren unir sus fuerzas para hacer frente a la escalada del precio del petróleo, que está poniendo en jaque la rentabilidad del sector aéreo.
La necesidad de reducir costes para hacer frente al alza del precio del combustible también está detrás de las negociaciones que mantienen Iberia y British desde finales de julio para fusionarse.
La cooperación de las tres aerolíneas se remonta a mediados de 1990 cuando juntas crearon la alianza aérea Oneworld. American y British entraron en el capital de Iberia en 1999 como paso previo a su privatización. La empresa americana salió del capital hace dos años.
Los analistas siempre han considerado que el proceso natural de concentración del mercado aéreo llevará a estas tres compañías a fusionarse en el futuro, aunque, primero, Estados Unidos tendrá que permitir a las empresas extranjeras controlar más el 25% del capital de una aerolínea nacional. La unión de Iberia y British y, a su vez, la alianza comercial con American, es el primer paso.
Lufthansa contraataca
Ante el proceso iniciado por Iberia y British, Lufthansa, que siempre ha mostrado su interés por unirse a la aerolínea española, ha decidido contraatacar. La aerolínea alemana negocia con SN Airholding, la compañía matriz de Brussels Airlines, adquirir una participación del 45%. Lufthansa, que en un plazo de dos años podría hacerse con el 55% restante, también participará en la puja abierta por Austrian Airlines.
Por otro lado, ayer se confirmó que la aerolínea Condor, filial del grupo turístico Thomas Cook, TUIfly, del grupo TUI, y Germanwings, filial de Lufthansa, están negociando su unión.
Fuente: expansion.com