El caos se apoderó de todos los aeropuertos londinenses, luego de que tuvieran que ser cancelados cientos de vuelos y miles de pasajeros se quedaran varados. Y después de que se detuviera completamente el servicio de autobuses públicos y el metro sólo circulara de manera esporádica, muchas personas decidieron abrirse el paso a pie a través de las montañas de nieve.

Otros prefirieron quedarse en casa. Sobre todo el sudeste de Inglaterra fue sorprendido por los temporales, los más fuertes de los últimos 18 años. Para el martes, además, se ha anunciado una nueva avalancha de nieve.

El aeropuerto de Heathrow, el más grande de Europa, quedó paralizado por completo. British Airways canceló todos sus vuelos hasta la tarde de hoy (17:00 GMT), en total fueron más de 650 viajes anulados en el aeropuerto. Un avión de la aerolínea Cyprus Airways se salió de la pista, aunque todos los pasajeros resultaron ilesos.

En la terminal de Stansted, la más grande compañía de bajo coste en Europa, Ryanair, canceló más de 70 vuelos y pidió calma a los pasajeros a través de la megafonía. Los aeropuertos Luton y el City cerraron por completo, y también en la terminal de Gatwick se cancelaron o se retrasaron varios vuelos.

Muchos viajeros estaban realmente amargados. “Asusta ver que un poco de nieve pueda paralizar por completo al país en tan poco tiempo, esto demuestra la miserable situación de nuestro país”, dice por ejemplo Dave Smith, que tenía planeado viajar desde Stansted. Otro viajero, un periodista alemán camino a Düsseldorf, cuenta que los pasajeros dormían en el suelo en Heathrow. “No funcionaba nada”, dice.

Mientras los viajeros estaban varados en los aeropuertos, también en las calles se paralizó todo. Los vehículos se atascaban en las vías cubiertas de nieve, y también se reportaron algunas colisiones.

El alcalde de Londres, el “torie” Boris Johnson, canceló incluso temporalmente el cobro del peaje urbano, como un “gesto hacia todos los que consiguieron llegar al trabajo”. Varias asociaciones empresariales consideran que las pérdidas para la ciudad por el cancelamiento de la jornada laboral es de 1.300 millones de euros (unos 1.660 millones de dólares).

Las autopistas en el sudeste del país estaban bloqueadas o atascadas por las largas filas de automóviles, y muchos trenes no pudieron partir, ya que en la noche habían caído hasta 20 centímetros de nieve. En algunas localidades, los vehículos quitanieves han vuelto a trabajar después de 15 años.

También los juzgados en Londres y otras ciudades tuvieron que suspender sus sesiones. El servicio de emergencias de la capital estaba totalmente sobrecargado de trabajo, por lo que se pidió a los habitantes que llamasen a un médico de urgencias sólo en “casos de vida o muerte”.

Igualmente, los hospitales tuvieron problemas por el exceso de trabajo y la cantidad de emergencias, ya que además gran parte de su personal no pudo llegar al trabajo. En Gales, dos montañistas perdieron la vida en el monte Snowdon por las heladas temperaturas.

Sólo algunos niños pudieron celebrar de júbilo, ya que cientos de colegios en todo el país dieron día libre. En lugar de aburrirse en los pupitres, salieron a lanzarse bolas de nieve en las calles.

Joel, de sólo nueve años de edad, encontró por ello algo bueno en todo el caos de nieve: “El año pasado hicimos un hombre de nieve, pero era muy pequeño. Ahora, será inmenso”.

Fuente: Fuente: Annette Reuther (dpa)

El gobierno británico aprobó hoy el controvertido plan de construir una tercera pista de aterrizaje en el aeropuerto internacional de Heathrow, pese a la oposición de los residentes, grupos ambientalistas y algunos parlamentarios.

Sin embargo, empresarios y los sindicatos respaldan el proyecto, al considerar que la ampliación de Heathrow estimulará la creación de empleos y permitirá que la economía británica mantenga su competitividad.

La aprobación de la ampliación del principal aeropuerto de Londres, que funciona en la actualidad al 99 por ciento de su capacidad, fue anunciada por el ministro británico de Transportes, Geoff Hoon, ante los miembros de la Cámara de los Comunes del Parlamento.

Hoon, citado por la cadena británica BBC, destacó que el aeropuerto es “clave para la prosperidad económica a largo plazo del país”, pero que está perdiendo terreno con sus competidores internacionales al estar al 99 por ciento de su capacidad.

“Esto hace a Reino Unido un lugar menos atractivo para los negocios móviles internacionales”, afirmó tras señalar que la extensión aeroportuaria, estará sujeto a límites de ruido y contaminación.

“Heathrow es el único eje aeroportuario, es nuestra puerta internacional más importante, nos conecta con el creciente mercado del futuro, es esencial para una nación comerciante más grande”, indicó Hoon a los miembros del Parlamento.

La construcción de la tercera pista, que supondrá la demolición de 700 viviendas en la localidad de Sipson, creará unos 65 mil empleos, mientras el número de vuelos en Heathrow pasará de los actuales 480 mil a los 702 mil anuales en el año 2030.

La empresa BAA, grupo aeroportuario británico filial de la española Ferrovial, se hará cargo de la obra.

Además, el ministro de Transportes anunció una importante inversión para el transporte público, incluida la creación de una línea ferroviaria de alta velocidad entre Heathrow y el centro de Londres.

El gobierno del primer ministro Gordon Brown está a favor de la tercera pista de Heathrow, sin embargo el alcalde de Londres, Boris Johnson, ha mostrado su oposición y aboga por la construcción de un nuevo aeropuerto en Támeses.

Con el fin de complicar la ampliación de Heathrow, la organización ecologista Greenpeace anunció la víspera haber adquirido unos terrenos junto al área destinada a esta nueva pista para vender después a famosos y activistas.

Fuente: Notimex/MVC